El sector de alimentos ha experimentado una dinámica inusitada de los precios en lo corrido del año 2007. Y, aunque en un principio los expertos sugerían que el origen de ese comportamiento era el fenómeno del Niño, lo cierto es que existen otros factores más estructurales y de largo plazo.

El Gerente del Banco de la República, José Darío Uribe, sostiene que a nivel mundial se ha registrado una expansión significativa de la demanda de alimentos, que ha presionado al alza los precios, debido al uso de algunos alimentos en la producción de bio-combustible (yuca, maíz, entre otros).

Todo indica que esa presión continuará, pues los precios del petróleo se mantendrán altos por un buen tiempo según se prevé y muchos gobiernos alrededor del mundo están estimulando con incentivos especiales la producción de fuentes alternativas de energía.

En Colombia, los alimentos representan el 30% de la canasta familiar y el aumento en sus precios puede transmitirse al 70% de la restante. ¿Cómo se han comportado los alimentos frente a la expansión de la economía en lo corrido del año? Las cifras del Banco de la República corroboran que el consumo ha estado concentrado de manera especial en bienes durables, electrodomésticos y vehículos. De hecho, el auge en la compra de carros no tiene precedentes: en el primer semestre del año se vendieron 123 mil vehículos, lo que representa el 60% de las ventas realizadas en el 2006.

Sin embargo, el auge de las exportaciones de carne, leche y huevos a Venezuela mantiene la presión sobre los precios de estos alimentos. De acuerdo con los reportes de la Superintendencia de Sociedades, en el país operan 604 empresas que operan en los subsectores de carnes y pescados, frutas, hortalizas, aceites y grasas, productos lácteos, productos de molinería y productos de panadería, entre otros.

En alimentos, en cambio, hay mayor espa¬cio para la pyme. De un total de 604 com¬pañías que reportan a la supersociedades, 444 clasifican como pyme en los subsecto¬res de carnes y pescados, frutas, hortalizas, aceites y grasas, productos lácteos, produc¬tos de molinería y productos de panadería, entre otros.

Los colombianos consumimos más de 5.400 toneladas de alimentos anuales, sin contar las plazas de mercado. Y según un informe del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, 16,7% de las empresas dedicadas a los alimentos son procesadoras de frutas y hortalizas, y la mayoría de ellas son pequeñas.

Un subsector importante es el de los productos ecológicos, que han incrementado su producción en casi 26.000 hectáreas a nivel nacional. La presidenta de la Corporación Colombia Internacional (CCI), Adriana Senior Mojica, explica que la Unidad de Certificación de Producción Ecológica de la entidad pasó de tener 68 productores vinculados en el año 2005 a más de 100 al cierre del 2006. Entre ellos se encuentran los cultivadores de café, caña, frutales, hortalizas, aromáticas, sábila y estevia, entre otros.